先月、北九州市立大と九州歯科大（北九州市）の研究グループは、唾液に含まれるにおい成分から口腔（こうくう）がんを診断する技術を世界で初めて確立したと発表しました。
簡易で早期発見が可能な診断方法として期待され、臨床試験を経て、医療現場での実用化を目指しています。
グループによると、初期症状が出にくい舌がんなどの口腔がんは早期発見が難しく、転移しやすい。
５年以上の生存率は５０％以下とされます。国内の患者は増え続け、２０１６年は７６７５人が死亡したそうです。
研究では、唾液のにおいのもととなる１２種類の揮発性有機化合物が（１）口腔がん患者から検出できる成分（２）健康な人から検出できる成分（３）両方から検出できるが検出量に大きな差がある成分－の３群に分かれることを特定しました。
患者１２人と健康な人８人の唾液を分析したところ、ともに９割以上の確率で判別できました。
唾液の採取は体への負担が少なく、時間もかからないため容易に検査ができます。
将来的には、息を吹きかけるだけでがんの診断ができる計測機器の開発も可能となる予定です。
研究を主導した同市立大国際環境工学部の李丞祐（リスンウ）教授は「病気が持つ『におい情報』を明確にできたことが大きい。
口腔がんに関係するにおい成分が特定できたように、肺がんや胃がんのにおいも特定できる可能性がある」とのことです。